Sa vie a été marquée par une mutilation accidentelle de la main droite en 1943. Il fait néanmoins des études brillantes, entre 1948 et 1952, à l’École des Beaux-Arts d’Alger où il a comme professeur le peintre miniaturiste Omar Racim  puis Jean-Eugène Bersier en gravure. Il étudie ensuite à l’École des Beaux-Arts de Paris de 1953 à 1956 et il est pensionnaire de la Casa de Velázquez à Madrid en 1962.

               En 1962, après l'Indépendance, il est dessinateur au quotidien Alger républicain. Comme Mohamed Khadda en 1963, il est l’un des membres fondateurs de l’Union nationale des artistes peintres en Algérie et participe à l’exposition « Peintres algériens » qui s’ouvre le 1er Novembre 1963 au Musée national des Beaux-Arts d’Alger. Il devient professeur à l’École des Beaux-Arts d’Alger de 1964 à 1966 puis directeur pédagogique à l’école des Beaux-Arts d’Oran.

               Sa peinture, dont les sujets sont puisés dans la vie quotidienne, peut être qualifiée d’expressionniste. Lui-même la définit en ces termes :  « Si ce n’est mes visages, ma peinture est abstraite. » Il est aussi dessinateur de presse et créateur de décors de films, de 1973 à 1978. Il dirige en 1977 la réalisation d’une fresque pour l’aéroport d’Alger. Le Ministère du Travail et des Affaires sociales publie à Alger une plaquette dont Kateb Yacine écrit la préface sous le titre Issiakhem, Œil-de-lynx et les Américains, trente-cinq années de l’enfer d’un peintre.

               L’artiste s’est imposé dès l’Indépendance comme un artiste de premier plan. Il a reçu le premier Simba d’or de Rome, distinction de l’UNESCO pour l’art africain en 1980. À sa mort, survenue le 1er décembre 1985 à Alger, son nom fut donné à la première grande galerie privée d’Alger.