Dès 1843, à peine dix ans après le début de l’installation des colons français en Algérie, une école de dessin est ouverte à Alger. L’institution prend un caractère officiel en 1881 quand est inaugurée une École nationale des Beaux-Arts. Un tout nouveau bâtiment qui s’inscrit dans le paysage de l’Alger moderniste des années 1930 est inauguré en 1954. Depuis l’Indépendance, l’institution accueille dans ses murs, comme étudiants ou enseignants, des figures majeures de la scène artistique algérienne contemporaine.